El cuidado de los dientes y las encías está rodeado de creencias que se han transmitido durante años. Algunas parecen inofensivas, pero seguirlas puede provocar desgaste dental, inflamación de las encías o retrasar la atención de una enfermedad bucodental.
Usar un cepillo duro, dejar de cepillarse cuando sangran las encías o pensar que perder los dientes es una consecuencia inevitable de la edad son algunos de los mitos más frecuentes.
A continuación, aclaramos ocho mitos sobre la salud bucodental y te explicamos qué debes hacer para cuidar correctamente tu sonrisa.
1. Los cepillos duros y los enjuagues fuertes limpian mejor
Muchas personas relacionan la dureza del cepillo o la sensación intensa de un enjuague bucal con una limpieza más profunda. Sin embargo, que un producto se sienta fuerte no significa que sea más efectivo.
Cepillarse con demasiada fuerza o utilizar habitualmente un cepillo de cerdas duras puede lastimar las encías y favorecer el desgaste de las superficies dentales, especialmente cuando las raíces están expuestas. La Asociación Dental Americana recomienda utilizar un cepillo de cerdas suaves y aplicar una presión moderada. American Dental Association
Para lograr una buena limpieza, lo importante es cepillarse durante dos minutos, dos veces al día, utilizar una pasta dental con flúor y asegurarse de limpiar todas las superficies de los dientes.
Con los enjuagues sucede algo parecido. La sensación de ardor o el contenido de alcohol no determinan su eficacia. Existen enjuagues con y sin alcohol que pueden ser útiles dependiendo de sus ingredientes activos y de las necesidades del paciente.
Además, las personas que presentan boca seca, irritación o sensibilidad en los tejidos pueden beneficiarse de una fórmula sin alcohol. El enjuague bucal debe considerarse un complemento y no un sustituto del cepillado ni de la limpieza entre los dientes.
La realidad: un cepillo suave, una técnica adecuada y una pasta dental con flúor son más importantes que cepillarse con fuerza.
2. Los palillos de dientes son la mejor opción después de comer
Los palillos de madera pueden retirar algunos restos de comida, pero no siempre eliminan correctamente la placa bacteriana. Si se utilizan con fuerza o se introducen repetidamente en la encía, pueden lastimar la papila interdental, que es el tejido que ocupa el espacio entre dos dientes.
Para la higiene entre los dientes existen diferentes alternativas:
- Hilo o seda dental cuando los espacios son estrechos.
- Cepillos interdentales cuando existe suficiente espacio.
- Irrigadores bucales en determinados pacientes.
- Limpiadores interdentales de goma.
- Palillos dentales diseñados específicamente para higiene bucal.
La elección depende del tamaño de los espacios, la posición de los dientes, el estado de las encías y la presencia de prótesis, aparatos de ortodoncia o implantes.
El cepillo convencional no siempre alcanza las zonas interdentales. Por eso, el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial recomienda limpiar entre los dientes para retirar la placa y los residuos que el cepillado no alcanza.
La realidad: los palillos comunes no sustituyen el hilo dental ni otros instrumentos diseñados para la limpieza interdental.
3. El mal aliento siempre se debe a problemas del estómago
Aunque algunos trastornos digestivos, respiratorios o metabólicos pueden causar mal aliento, la mayoría de los casos de halitosis tienen su origen dentro de la boca.
Entre las causas bucodentales más frecuentes se encuentran:
- Acumulación de bacterias en la lengua.
- Higiene oral deficiente.
- Restos de alimentos entre los dientes.
- Gingivitis o periodontitis.
- Caries dentales.
- Prótesis mal higienizadas.
- Disminución de la saliva o boca seca.
- Consumo de tabaco.
Las bacterias presentes en la lengua, los dientes y las encías degradan proteínas y producen compuestos volátiles responsables del olor desagradable. Las revisiones clínicas estiman que más del 85 % de los casos de halitosis se relacionan con condiciones presentes dentro de la cavidad oral.
Por ello, ante un problema persistente de mal aliento, lo más recomendable es comenzar con una revisión dental. Si el dentista descarta una causa bucodental, podrá orientar al paciente con el especialista adecuado.
La realidad: el mal aliento suele originarse en la boca y no necesariamente en el estómago.
4. Si me sangran las encías, es mejor no cepillarlas
Cuando las encías sangran, algunas personas dejan de cepillar la zona por miedo a lastimarse. Esto puede empeorar el problema porque permite que se acumule más placa bacteriana.
Las encías sanas normalmente no sangran durante un cepillado suave. El sangrado frecuente puede ser una señal de gingivitis o periodontitis, especialmente si también existe enrojecimiento, inflamación, mal aliento o retracción de la encía.
El sangrado también puede aparecer por una técnica de cepillado agresiva, por el uso incorrecto del hilo dental o por otras condiciones. Por ello, no debe ignorarse ni atribuirse automáticamente al tipo de cepillo.
La enfermedad periodontal suele comenzar con encías inflamadas y sangrantes. Si no se trata, puede afectar los tejidos y el hueso que sostienen los dientes.
Lo indicado es continuar con una higiene cuidadosa, utilizando un cepillo suave, y solicitar una revisión si el sangrado se repite durante varios días o aparece espontáneamente.
La realidad: dejar de cepillarse no soluciona el sangrado; es necesario identificar y tratar su causa.
5. Con la edad es normal perder los dientes
Envejecer no significa que una persona necesariamente tendrá que perder sus dientes. Lo que sucede es que, con el paso de los años, pueden acumularse los efectos de caries, enfermedad periodontal, tabaquismo, sequedad bucal, ciertos medicamentos o una higiene deficiente.
La pérdida dental suele ser consecuencia de una enfermedad o de un traumatismo, no simplemente de cumplir años.
Para conservar los dientes durante la edad adulta es importante:
- Cepillarse dos veces al día con pasta dental con flúor.
- Limpiar diariamente entre los dientes.
- Acudir a revisiones dentales periódicas.
- Tratar las caries y los problemas de encías a tiempo.
- Evitar el tabaco.
- Controlar enfermedades como la diabetes.
- Informar al dentista sobre los medicamentos que se consumen.
Cuando la periodontitis avanza, puede destruir el hueso y los tejidos que sostienen los dientes, provocando movilidad y pérdida dental. Este proceso puede prevenirse o controlarse cuando se detecta oportunamente.
La realidad: es posible conservar los dientes naturales durante toda la vida con prevención, atención profesional y buenos hábitos.
6. Las limpiezas dentales desgastan el esmalte
Una limpieza dental profesional está diseñada para retirar la placa bacteriana, el sarro y determinadas manchas adheridas a los dientes. Cuando la realiza un profesional capacitado y con la técnica apropiada, no debilita ni elimina el esmalte sano.
El sarro es placa bacteriana que se ha endurecido sobre la superficie dental. Una vez formado, no puede retirarse únicamente con el cepillo o el hilo dental; debe eliminarse con instrumentos profesionales.
Después de una limpieza, algunas personas sienten los dientes diferentes o perciben pequeños espacios que antes no notaban. Esto puede suceder porque el sarro ocupaba esas zonas o porque la inflamación de las encías empieza a disminuir.
También puede presentarse sensibilidad temporal, sobre todo cuando existen raíces expuestas, acumulaciones importantes de sarro o enfermedad periodontal. Esto no significa necesariamente que el esmalte haya sido dañado.
La frecuencia de las limpiezas debe determinarse según la salud de las encías, la facilidad con la que se acumula sarro y los factores de riesgo de cada paciente.
La realidad: las limpiezas profesionales ayudan a prevenir enfermedades y no deben evitarse por miedo a perder esmalte.
7. Los implantes dentales pueden ser rechazados por el organismo
Cuando un implante dental no funciona, es común escuchar que el cuerpo lo “rechazó”. Sin embargo, este término puede resultar confuso.
La mayoría de los implantes dentales están fabricados con titanio, un material ampliamente utilizado por su biocompatibilidad y por su capacidad para integrarse con el hueso. Este proceso se conoce como osteointegración.
Los implantes no suelen producir un rechazo inmunológico como el que puede presentarse en el trasplante de un órgano. No obstante, sí pueden existir complicaciones o fracasos.
Un implante puede no integrarse correctamente durante los primeros meses o perder estabilidad con el paso del tiempo debido a factores como:
- Infección.
- Falta de hueso suficiente.
- Micromovimientos durante la cicatrización.
- Tabaquismo.
- Higiene bucal deficiente.
- Enfermedad periodontal no controlada.
- Sobrecarga de la prótesis.
- Periimplantitis.
- Algunas enfermedades o condiciones sistémicas.
La periimplantitis es una enfermedad inflamatoria asociada con pérdida de hueso alrededor de un implante previamente osteointegrado. International Team for Implantology
Antes del tratamiento, el especialista debe estudiar el estado de la boca, la cantidad de hueso, los hábitos del paciente y su condición general de salud.
La realidad: los implantes pueden presentar complicaciones, pero generalmente no se trata de un “rechazo” del organismo.
8. Si mis encías no duelen, significa que están sanas
La ausencia de dolor no siempre es una señal de salud bucodental. La gingivitis y la periodontitis pueden avanzar durante mucho tiempo sin causar molestias importantes.
En las etapas iniciales, los cambios pueden ser discretos:
- Sangrado al cepillarse o utilizar hilo dental.
- Encías enrojecidas o inflamadas.
- Mal aliento persistente.
- Retracción de las encías.
- Sensibilidad dental.
- Dientes que parecen más largos.
- Cambios en la forma de morder.
Cuando la enfermedad periodontal se encuentra avanzada pueden aparecer movilidad dental, separación entre los dientes, pus, dolor al masticar o pérdida de hueso.
Esperar hasta sentir dolor puede permitir que la enfermedad avance. Las revisiones dentales periódicas ayudan a detectar alteraciones antes de que provoquen daños difíciles de revertir.
La realidad: una enfermedad de las encías puede estar presente aunque no exista dolor.
Preguntas frecuentes sobre la salud bucodental
¿Cuántas veces al día debo cepillarme?
La recomendación general es cepillarse dos veces al día durante aproximadamente dos minutos, utilizando un cepillo de cerdas suaves y pasta dental con flúor.
¿El enjuague bucal sustituye el cepillado?
No. El enjuague puede complementar la higiene, pero no elimina mecánicamente la placa adherida como lo hacen el cepillo y la limpieza interdental.
¿Por qué sangran mis encías cuando uso hilo dental?
Puede deberse a inflamación causada por acumulación de placa o a una técnica incorrecta. Si el sangrado persiste, es importante solicitar una valoración.
¿Cada cuánto tiempo debo realizarme una limpieza dental?
No existe una frecuencia idéntica para todos. El dentista debe establecerla según el estado de las encías, la acumulación de sarro y los factores de riesgo individuales.
¿Puedo tener enfermedad periodontal sin darme cuenta?
Sí. En sus etapas iniciales puede avanzar sin dolor y con síntomas poco evidentes. Por eso son importantes las revisiones periódicas.
Cuida tu sonrisa con información confiable
Creer en estos mitos sobre la salud bucodental puede llevarte a adoptar hábitos inadecuados o a retrasar un tratamiento necesario. La mejor forma de proteger tus dientes y encías es mantener una higiene completa y acudir periódicamente al dentista.
Si presentas sangrado de encías, mal aliento persistente, sensibilidad, movilidad dental o cualquier cambio en tu boca, agenda una valoración. Detectar un problema a tiempo permite realizar tratamientos más sencillos y conservar la salud de tu sonrisa durante más años.